En République démocratique du Congo, l’UNICEF utilise les SMS pour connecter les populations aux vaccins disponibles.
Avec plus de 90 millions de personnes réparties sur quelque 2,3 millions de kilomètres carrés, l’ampleur du défi du déploiement du vaccin contre la COVID-19 en République démocratique du Congo est claire. Mais atteindre les gens avec des informations opportunes sur les vaccinations dans un pays où la plupart de la population n’a pas un accès facile à l’Internet a nécessité une réflexion créative – et l’utilisation d’une technologie beaucoup plus accessible.
La taille même du pays – l’un des plus grands d’Afrique – n’est pas le seul défi dans le déploiement du vaccin contre la COVID-19. La pauvreté chronique, les systèmes et infrastructures de services essentiels limités, les flambées épidémiques, les conflits armés récurrents, les déplacements massifs et l’absence d’un approvisionnement régulier en vaccins ont fait que moins de 1 % de la population avait été vaccinée à la mi-novembre 2021.
Mais à mesure que l’approvisionnement en vaccins contre la COVID-19 en République démocratique du Congo (RDC) a augmenté grâce à la « COVAX Facility » – un partenariat mondial conçu pour atteindre l’équité vaccinale – il a été difficile d’obtenir des informations opportunes sur les endroits où elles peuvent recevoir le vaccin. Dans cet esprit, l’UNICEF et ses partenaires ont lancé un système de pré-enregistrement par SMS pour soutenir la campagne de vaccination contre la COVID-19.
Environ la moitié des Congolais possèdent un téléphone portable, ce qui signifie que les SMS offrent un moyen flexible et rapide d’atteindre la population. Dans le cadre de la campagne SMS, et en collaboration avec trois opérateurs de réseaux mobiles, dont Orange, Vodacom et Africell, des messages gratuits encourageant l’enregistrement de la vaccination ont été envoyés à 16 millions de personnes dans 15 provinces prioritaires.
« Nous essayons d’utiliser les SMS pour connecter les vaccins aux communautés et fournir aux familles les informations dont elles ont besoin pour prendre les bonnes décisions pour elles-mêmes et leurs proches », explique Sophie Chavanel, Responsable de la communication pour le développement de l’UNICEF RDC.
Les premiers résultats ont été positifs
En moins de quatre semaines, plus de 195 000 personnes ont accédé à la plateforme d’enregistrement et environ 54000 se sont inscrites pour un vaccin contre la COVID-19.
Pour accéder à la plateforme de pré-inscription, les utilisateurs doivent envoyer INFO par SMS à un numéro gratuit. Les utilisateurs sont ensuite invités à sélectionner l’une des cinq langues locales en RDC et ont la possibilité de s’inscrire eux-mêmes ou au nom de quelqu’un. Ils sont ensuite invités à fournir des informations de base, notamment le sexe, l’âge et le lieu. Cette information aide également le gouvernement à prioriser la livraison dans les zones où il y a un fort intérêt à se faire vacciner, ce qui garantit que les vaccins peuvent être administrés avant leur expiration.
Au fur et à mesure que les vaccins deviennent disponibles dans les communautés, une liste de centres de vaccination est envoyée à ceux qui se sont inscrits. La plate-forme permet également aux communautés de fournir des commentaires sur leur expérience au centre de vaccination, ce qui aide l’UNICEF à suivre la campagne en temps réel.
« Notre objectif est de permettre à 50 millions de Congolais de recevoir le vaccin d’ici fin 2022 et d’être ainsi mieux protégés contre la maladie », explique Elisabeth Mukamba, directrice du Programme Elargi de vaccination. « Cette initiative novatrice de pré-inscription par SMS est la bienvenue et nous permet de communiquer plus rapidement et plus efficacement, même dans les communautés les plus éloignées. »
Viser la simplicité
Tansia Mube Justin est un mobilisateur social et membre d’un groupe appelé « cellule d’animation communautaire ». Ces groupes, généralement composés de 8 à 12 bénévoles, sont élus par un représentant de la communauté locale et sont chargés de rendre visite aux familles sur une base régulière pour partager des informations sur les pratiques familiales essentielles. Pendant la pandémie, ils ont également joué un rôle important dans le suivi des communautés pour obtenir des informations sur la COVID-19, établir des dialogues avec les communautés et mettre en place un mécanisme de retour d’informations.
« La pré-inscription par SMS est gratuite et vraiment facile. Elle a un grand avantage car elle vous permet de voir les sites de vaccination les plus proches de chez vous », explique Tansia après avoir reçu le vaccin. « Dès que j’ai quitté le site de vaccination, j’ai encouragé les personnes qui voulaient se faire vacciner à se pré-inscrire par SMS et j’ai aidé d’autres personnes qui ne pouvaient pas s’inscrire elles-mêmes. »
« L’utilisation de la technologie, y compris les SMS, pour faciliter l’accès aux informations sur la vaccination améliore la portée rapide et accrue en surmontant les obstacles pratiques à l’information », explique Aïchatou Cissé, responsable pays chez Gavi, qui co-dirige la « COVAX Facility ». Et cela contribue également à assurer un accès juste et équitable au vaccin, dit-elle, en « renforçant la confiance et l’acceptation de la vaccination contre la COVID-19 ».
Par Miriam Obibi et Sophie Chavanel (UNICEF)
