Le volcan Nyiragongo, vu depuis le lac Kivu, avec à ses pieds la ville de Goma, en République démocratique du Congo (RDC).

Le célèbre volcan Nyiragongo, près de la ville de Goma, dans l’Est de la République démocratique du Congo (RDC), est entré samedi 22 mai 2021 soir en soudaine activité, a constaté un correspondant de l’AFP.

De fortes émanations de lumière rougeoyante sortant du cratère étaient visibles depuis Goma, alors qu’une odeur de souffre était perceptible dans la ville, située sur le flanc Sud du volcan, sur les rives du lac Kivu, a-t-il constaté.

Aucune coulée de lave n’était cependant visible, ni tremblement de terre ressenti. Mais des mouvements de panique pouvaient être observés en ville, où les habitants rentraient chez eux précipitamment ou observaient avec inquiétude le cratère en activité dominant la ville.

« Le ciel est devenu rouge. Il y a une odeur de souffre. Au loin, on observe des flammes géantes sortir de la montagne. Mais il n’y a pas de tremblement de terre. Puis les sirènes n’ont pas hurlé jusque-là », a déclaré à l’AFP une habitante de Goma au téléphone, Carine Mbala.

L’électricité a été coupée dans la ville et des dizaines d’habitants, souvent en famille, se dirigeaient à pied, à moto ou en voiture vers la frontière rwandaise toute proche.

« Les gens partent ou se préparent à partir », a déclaré un autre habitant, tandis que le flot des habitants en fuite ne cessait de grossir, matelas sur la tête, colis et enfants dans les bras, voitures klaxonnant.

La dernière éruption de Nyiragongo, haut de plus de 3.000 mètres, remonte au 17 janvier 2002. Elle avait causé la mort de plus d’une centaine de personnes, couvrant de lave quasiment toute la partie Est de Goma, y compris la moitié de la piste de l’aéroport de la ville.

L’éruption la plus meurtrière a eu lieu en 1977 avec plus de 600 morts.

Située dans la province du Nord-Kivu, voisine du Rwanda et de l’Ouganda, la région de Goma est une zone d’intenses activités volcaniques, avec six volcans, dont le Nyiragongo et le Nyamuragira qui culminent respectivement à des altitudes de 3.470 mètres et 3.058 mètres.

À Gisenyi (Rwanda), mouvements de retour pour Goma pour les Congolais qui avaient traversé la frontière 

Eruption volcanique Nyiragongo-Situation à 8H45 (heure de Goma)

Des mouvements de retour vers Goma sont signalés pour les milliers de Congolais qui avaient décidé de quitter la ville et de se réfugier au Rwanda voisin et particulièrement dans le district de Rubavu. Les autorités rwandaises estiment à environ 6000 ces personnes qui traversaient nuitamment par la grande et la petite barrière. 

Entre-temps à Goma, la coulée de lave a perdu en intensité. 

Les dirigeants de l’Observatoire Volcanologique de Goma (OVG) sont optimistes, mais prudents. Ils estiment la vitesse de la coulée de lave à un kilomètre par heure. Nyiragongo est toujours actif. Les secousses sismiques se font sentir. Les autorités demandent aux habitants de rester prudents et de ne pas rester à l’intérieur des maisons en cas de tremblement de terre.

Les dégâts sont importants à Buhene. La coulée de lave a englouti plusieurs maisons. Le gouvernement annonce que l’évaluation de la situation humanitaire est en cours et que d’autres communications suivront dans la journée. 

Le président Félix Tshisekedi est en route pour Kinshasa. De Bruxelles où il se trouvait, il avait annoncé la veille avoir écourté son séjour.

Par AFP/Deskeco